CÓMO LA DECLIVE DE LA EROI DE LOS COMBUSTIBLES FÓSILES ACELERA LA ADOPCIÓN DE ENERGÍAS RENOVABLES

El concepto de Retorno Energético de la Inversión (EROI) mide la cantidad de energía que se obtiene de un recurso en relación con la energía gastada para extraerlo, procesarlo y distribuirlo. Históricamente, los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural han disfrutado de altos índices de EROI, lo que los convierte en fuentes de energía altamente eficientes para las economías globales. Sin embargo, el EROI de estas fuentes de energía tradicionales ha disminuido constantemente en las últimas décadas. A mediados del siglo XX, los yacimientos de petróleo crudo arrojaban valores de EROI de hasta 100:1, lo que significa que por cada unidad de energía invertida, se obtenían 100 unidades. Hoy en día, incluso los yacimientos consolidados producen significativamente menos, con muchos promedios globales que oscilan entre 10:1 y 20:1. Las fuentes no convencionales, como las arenas bituminosas y la perforación en aguas profundas, son aún menos eficientes, ofreciendo retornos de entre 3:1 y 5:1. Esta disminución se atribuye a varios factores:

• Agotamiento de recursos: Las reservas de fácil acceso están en gran medida agotadas, lo que impulsa la exploración en áreas cada vez más remotas y geológicamente desafiantes.
• Límites tecnológicos: Si bien la tecnología ha mejorado, lo que permite el acceso a reservas más difíciles, la energía requerida para hacerlo compensa las ganancias de eficiencia.
• Regulación ambiental: Las restricciones destinadas a reducir las emisiones de carbono o minimizar el daño ambiental pueden aumentar los costos energéticos operativos.
• Antigüedad de la infraestructura: Gran parte de la infraestructura de combustibles fósiles existente está envejeciendo, lo que requiere más mantenimiento e inversión para su efectividad.

La disminución de la EROI tiene profundas implicaciones: la energía que alguna vez fue un motor de crecimiento casi infinito se está volviendo cada vez más onerosa. A medida que los combustibles fósiles aportan menos "energía neta" a la sociedad, los modelos económicos que dependen de energía barata y eficiente se ven sometidos a mayores tensiones. Además, los mercados financieros están empezando a reconocer esta tendencia de la TRE. El riesgo de inversión se agudiza a medida que aumentan los costes de extracción y se reducen los márgenes. Las empresas de combustibles fósiles se enfrentan a una creciente presión de las partes interesadas para que adopten alternativas sostenibles y energéticamente eficientes. Dado que las métricas de la TRE muestran un deterioro sustancial a lo largo del tiempo, se intensifica la búsqueda de sistemas energéticos más sostenibles y viables. Por lo tanto, la degradación de la TRE de los combustibles fósiles no es solo un problema de ingeniería o geológico, sino una preocupación macroeconómica. Redefine las estructuras de costes, afecta a la dinámica de la inflación y redefine la asequibilidad energética. Y lo que es más importante, sienta las bases para comprender por qué las fuentes de energía renovables, con su TRE en aumento, se están volviendo cada vez más vitales para la resiliencia económica y la seguridad energética a nivel mundial.

Si bien los combustibles fósiles han visto disminuir su TRE, las tecnologías de energía renovable han ganado terreno de forma constante. Los avances en eficiencia fotovoltaica, tecnología de turbinas y almacenamiento de energía han mejorado el rendimiento y la escalabilidad de las energías renovables, acercando su TRE a los parámetros competitivos, o incluso superándolos.

Así se comparan las principales fuentes de energía renovable:

• Energía solar fotovoltaica (FV): Los sistemas fotovoltaicos modernos a gran escala ofrecen valores de TRE que oscilan entre 10:1 y 30:1. Si bien históricamente la energía solar se ha quedado atrás debido a los insumos energéticos para la producción, las economías de escala y las mejoras en la fabricación han mejorado notablemente sus tasas de retorno.
• Energía eólica: La energía eólica terrestre tiene uno de los valores de TRE más altos, típicamente entre 20:1 y 35:1. Los proyectos eólicos marinos, aunque requieren mayor inversión de capital, se están acercando a rangos similares gracias a turbinas más grandes y una mejor optimización del emplazamiento.
• Energía hidroeléctrica: Las instalaciones hidroeléctricas a gran escala presentan valores de EROI muy superiores a 50:1, lo que las convierte en unas de las fuentes de energía más eficientes, aunque con limitaciones geográficas que limitan su implementación.
• Energía geotérmica: Especialmente en zonas con altos recursos, la geotermia puede ofrecer valores de EROI de entre 10:1 y 25:1, dependiendo de la profundidad del yacimiento y la tecnología utilizada.

Además, las energías renovables se benefician de los insumos energéticos anticipados. Si bien los sistemas de combustibles fósiles requieren la extracción y el transporte continuos de combustible, lo que genera costos energéticos constantes, la mayoría de los sistemas renovables invierten la mayor parte de la energía por adelantado (por ejemplo, en fabricación e instalación), con costos mínimos de energía de funcionamiento durante una vida útil que a menudo supera los 25 años.

El análisis de energía neta favorece cada vez más a las energías renovables en la planificación de infraestructuras a largo plazo. Los gobiernos e instituciones ahora incorporan la TRE en sus marcos de políticas, redirigiendo subsidios e incentivos hacia tecnologías que ofrecen mayor energía neta a la sociedad. A medida que la economía global se transforma, la TRE proporciona una métrica guía para evaluar la sostenibilidad y la viabilidad económica. Es importante destacar que la integración masiva de energías renovables ha requerido inversiones complementarias en tecnología de red, pronóstico de la demanda y almacenamiento de energía. Estas innovaciones, si bien inicialmente se percibieron como costos adicionales, en realidad mejoran la TRE sistémica al reducir la intermitencia y maximizar la capacidad de despacho, mejorando así la calidad y la utilidad de la energía suministrada. Este contexto resalta que las energías renovables no son simplemente fuentes "más limpias", sino que están adquiriendo mayor eficiencia en el retorno energético. El efecto acumulativo de mejorar la TRE en energías eólica, solar y otras renovables acelera aún más su adopción, especialmente a medida que los combustibles fósiles continúan experimentando retornos decrecientes.

La disminución de la TRE de los combustibles fósiles y el auge de las métricas competitivas entre las energías renovables son fuerzas convergentes que catalizan una transición energética más amplia. La noción de que la calidad de la energía influye en el rendimiento económico coloca la TRE en un lugar central de la estrategia energética y la política climática. Inversores, responsables políticos y tecnólogos están cada vez más atentos a estas dinámicas, utilizando la TRE como guía para la toma de decisiones. Las principales implicaciones de la transición impulsada por la TRE incluyen: Seguridad Energética Nacional: Los países que dependen de los combustibles fósiles importados están reevaluando sus estrategias de independencia energética. Invertir en infraestructura renovable local con una TRE favorable mejora la resiliencia nacional frente a la volatilidad de los precios o el riesgo geopolítico. Asequibilidad Energética: A medida que disminuye la energía neta procedente de combustibles fósiles, mantener la asequibilidad se convierte en un desafío. Las energías renovables, con costos nivelados decrecientes y rentabilidades mejoradas, ofrecen una vía para estabilizar el gasto energético.

Objetivos de descarbonización: Los compromisos climáticos en virtud de acuerdos como el Acuerdo de París exigen soluciones con una alta TRE y bajas emisiones de carbono. Las energías renovables se alinean bien con ambos criterios, lo que refuerza su papel central en las redes futuras.

Competitividad industrial: Las industrias con un uso intensivo de energía están considerando la generación y el almacenamiento in situ para protegerse de la volatilidad de los precios de la energía fósil. Una TRE favorable hace que estas tecnologías sean económicamente racionales a largo plazo.

Innovación y empleo: Las métricas de la TRE influyen en el enfoque de I+D y la creación de empleo. El abandono de las industrias con rendimientos decrecientes impulsa el empleo en sectores de alto crecimiento relacionados con la tecnología de energía limpia, la integración de sistemas y la infraestructura inteligente.

Sin embargo, esta transición no está exenta de desafíos. La intermitencia de las energías renovables exige nuevos enfoques para la fiabilidad, como el almacenamiento de energía y la modernización de la red eléctrica. Además, los costes hundidos de la infraestructura existente de combustibles fósiles generan fricción política y económica. Sin embargo, a medida que la TRE se deteriora para las fuentes tradicionales, la urgencia y la lógica financiera de la transición se hacen más fuertes. El cambio social más amplio no se trata simplemente de sustituir tipos de energía, sino de adoptar sistemas que ofrezcan mayores ganancias netas y sostenibilidad a largo plazo. En este sentido, la TRE actúa no solo como una medida técnica, sino como un indicador de la sabiduría estratégica en la asignación de recursos. En última instancia, la disminución de la TRE de los combustibles fósiles no es solo una señal de agotamiento de los recursos, sino un indicador de ineficiencia sistémica que canaliza naturalmente las políticas, la innovación y el capital hacia las energías renovables. A medida que esta tendencia evoluciona, es probable que los sistemas energéticos que equilibren la eficiencia, la escalabilidad y la responsabilidad ambiental dominen el panorama del siglo XXI.